Метод массового истребления, использовавшийся нацистами.
Впервые нацисты использовали отравляющий газ для массового убийства в декабре 1939 г., когда зондеркоманда СС применила угарный газ, чтобы избавиться от польских пациентов клиники для душевнобольных. Месяцем позже руководитель программы эвтаназии принял решение использовать угарный газ для устранения инвалидов, хронических больных, престарелых и других людей, находившихся на его «попечении». К августу 1941 г. около 70000 немцев встретили свою смерть в пяти центрах эвтаназии, оборудованных стационарными или передвижными газовыми камерами.
Летом 1941 г. нацисты начали систематическое массовое уничтожение евреев. Спустя несколько месяцев стало ясно, что расстрелы недостаточно эффективны, поэтому, основываясь на опыте программы эвтаназии, нацисты стали использовать газовые камеры.
В декабре 1941 г. СС начало широкомасштабное применение «душегубок» в лагере уничтожения в Хелмно. Принцип их работы заключался в выведении выхлопных газов автомобиля с помощью специального шланга в наглухо закрытый фургон. В машину запихивалось одновременно 40-60 жертв, спустя несколько минут они задыхались. Однако и этот метод был признан недостаточно эффективным для уничтожения миллионов евреев. Поэтому в 1942 г., в ходе операции "Рейнхард" (программы по истреблению евреев польского Генерал-губернаторства), были построены три лагеря уничтожения, оборудованные новыми, стационарными газовыми камерами. В лагере Белжец, вступившем в действие в марте, было три газовые камеры, расположенные в деревянных бараках; в Собиборе, где уничтожение началось в мае, газовые камеры размещались в кирпичных постройках; Треблинка, основанная в июле, располагала тремя герметично закрывающимися газовыми камерами. В каждом из этих лагерей сотни тысяч евреев были убиты выхлопными газами от дизельных моторов. За лето и осень 1942 г. нацисты расширили существующие газовые камеры и построили новые.
Когда жертвы прибывали в Собибор, Треблинку и Белжец, часть из них нацисты определяли в зондеркоманду, в то время, как некоторых других, владевших различными ремеслами, отбирали для работы в мастерских, обслуживающих лагерный персонал. Остальных направляли на сборочный пункт, где у них отбирали вещи и одежду, а также наголо стригли. Затем их заталкивали в газовую камеру с поднятыми руками, так, чтобы туда могло набиться максимальное число жертв. Младенцев и маленьких детей бросали сверху. После того, как жертвы погибали, заключенные - члены зондеркоманды - убирали тела из камеры и хоронили.
Нацисты продолжали разрабатывать все более эффективные методы массового убийства. После опытов над советскими военнопленными они остановили свой выбор на инсектициде под названием «Циклон Б». «Циклон Б» начал применяться в центре уничтожения в Аушвице. За четыре года существования этого лагеря в его газовых камерах погибло более миллиона человек. Тем не менее, нацисты не были удовлетворены скоростью истребления. Летом 1942 г. были разработаны проекты новых, более эффективных газовых камер и крематориев для сожжения трупов. Этот проект был осуществлен к весне 1943 г. при содействии компании «JA Topf и сыновья» и позволил Аушвицу стать основным центром истребления.
Газовые камеры были размещены также в некоторых других нацистских лагерях, где использовались нерегулярно. Газовые камеры действовали в Маутхаузене, Нойенгамме, Заксенхаузене, Штутхофе и Равенсбрюке - во всех них использовался «Циклон Б».