Один из вождей нацистской партии и руководителей СС, игравший ключевую роль в планировании и осуществлении «окончательного решения еврейского вопроса». Гейдрих занимал пост главы нацистской полиции безопасности (ЗИПО), службы безопасности (СД) и Главного управления имперской безопасности (Reichssicherheitshauptamt, RSHA, РСХА).
Гейдрих родился в германском городе Халле в семье музыкантов, получил строгое воспитание, его отношение к государственной власти граничило с обожествлением. Служил в германском флоте, но в 1931 г. был с позором уволен в отставку за недостойное поведение по отношению к девушке. В том же году Гейдрих стал главой Службы безопасности СД - шпионской и разведывательной организациии СС (сначала Гейдрих относился к СС с неприязнью, но после знакомства с Гиммлером изменил взгляды). В этот период жизни Гейдрих, кроме того, что был беззаветно предан начальству, давал волю своим дурным наклонностям: он был жесток, циничен, безжалостен и амбициозен. Такая комбинация пороков, наряду с его арийской внешностью, позволила Гейдриху быстро продвинуться в нацистской иерархии.
В качестве шефа СД Гейдрих контролировал сбор информации и шантаж, позволившие Гиммлеру получить контроль над германской тайной полицией гестапо. В 1936 г. Гейдрих сам становится исполнительным директором гестапо, сохраняя контроль над СД. Совмещение этих постов дало ему неограниченную власть посылать «врагов Рейха», в том числе евреев, в концлагеря. Кроме того, он стравливал между собой подчиненные ему организации, заставляя их соревноваться в осуществлении гитлеровской антиеврейской политики.
В 1938 г. Гейдрих призвал решить «еврейский вопрос» путем принудительной эмиграции. Он был одним из организаторов погромов «Хрустальной ночи» (Kristallnacht) 9-10 ноября 1938 г. и распоряжался об арестах тысяч евреев.
24 января 1939 г. Герман Геринг основал Имперское Центральное бюро еврейской эмиграции (Zentralstelle fuer Juedische Auswanderung) под руководством помощника Гейдриха, Генриха Мюллера. Это означало, что осуществление нацистской антиеврейской политики было отдано в руки Гейдриха и СС.
После начала войны в 1939 г. Гейдрих возглавил Einsatzgruppen; 21 сентября он распорядился сосредоточить польских евреев в гетто и организовать еврейские советы - юденраты. По его приказу евреев сосредотачивали в крупных городах рядом с транспортными линиями, в ожидании следующего этапа «окончательного решения». В это время Гейдрих объединяет СД и гестапо в одну организацию, РСХА. Это позволило безжалостным офицерам СД, таким как Адольф Эйхман, получить полный контроль над антиеврейскими мерами в Германии.
В 1941 г. Германия напала на Советский Союз. Перед вторжением Гейдрих приказал Einsatzgruppen немедленно приступить к уничтожению евреев и советских должностных лиц на оккупированных территориях.
31 июля 1941 г. Геринг возложил на Гейдриха задачу подготовить «окончательное решение еврейского вопроса» в Европе. Для успешной координации усилий Гейдриху требовалась поддержка всех правительственных институтов. 20 января 1942 г. он проводит в Берлине Ванзейскую конференцию для обсуждения и последующей организации массового истребления всего европейского еврейства.
Позже в том же году Гейдрих был назначен наместником Протектората Богемии и Моравии. По-видимому, это была награда за «выдающиеся успехи» в антиеврейском терроре и за кампанию по уничтожению евреев. 27 мая на Гейдриха было совершено покушение бойцами чешского сопротивления, поджидавшими его в засаде недалеко от Праги. Он умер от полученных ран 4 июня 1942 г. Спустя пять дней немцы отомстили за его убийство сожжением чешской деревни Лидице и убийством всех ее жителей. Впоследствии именем Гейдриха была названа операция "Рейнхард", кампания по массовому уничтожению польских евреев.