Организованные группы бойцов-подпольщиков, действующие на оккупированной врагом территории. Во время Второй мировой войны на территории оккупированной нацистами Европы партизаны активно действовали в основном в её восточной части, а также в Югославии, Греции, Словакии и в некоторых странах Западной Европы, таких как Франция и Италия.
Рост партизанского движения в Европе был постепенным. 3 июля 1941 года, спустя всего несколько дней после вторжения немцев в Советский Союз и принадлежащие ему территории, Сталин призвал к организации подполья для помощи советской армии в борьбе с врагом. Однако первоначальные попытки организовать подпольные группы не увенчались успехом. Примерно через год после приказа Сталина, когда был создан центральный штаб всего партизанского движения, число партизан значительно возросло. В последние полтора года войны они включались в военные операции на линии фронта и предпринимали попытки освободить территории до прихода Красной Армии.
В период нацистского режима в Европе отсутствовало независимое еврейское партизанское движение. При этом, многие евреи примыкали к партизанам - или в составе отдельных еврейских отрядов, или как члены нееврейских формирований. Еврейские и нееврейские подразделения имели несколько отличий. Неевреи вступали в партизанскую борьбу либо как ультранационалисты, желая очистить свои страны от всех чужаков (нацистов, большевиков и евреев), либо как левые социалисты, стремящиеся победить фашизм. Партизаны-евреи сражались не за идею, националистическую или антифашистскую, а за свои жизни. Евреи-партизаны понимали, что не увидят больше свои дома и семьи, особенно после того, как они уже были уничтожены нацистами. Более того, партизаны-неевреи пользовались поддержкой и верили, что, выполняя патриотический долг перед своей страной, они могут полагаться на местных крестьян в поставках продовольствия и припасов. Совсем по-другому дело обстояло с евреями. Евреи-партизаны не могли рассчитывать на местное население, так как многие ненавидели евреев не меньше, чем нацисты. Еврей-партизан был чужаком и имел очень мало шансов выжить в лесу.
Для того, чтобы просто попасть к партизанам, еврей должен был преодолеть всевозможные препятствия. Во-первых, совершить побег из гетто. После удачного побега было необходимо пробраться в лес и найти базу партизан, где его могли и не принять. Даже если его соглашались принять в партизанский отряд, к еврею не всегда относились как к равному (за пределами Восточной Европы евреев обычно принимали в партизанский отряд наравне со всеми). Несмотря на все препятствия, еврейское партизанское движение в Восточной Европе достигло широкого размаха. Учёные считают, что около 20 000 – 30 000 евреев состояло в лесных партизанских отрядах, совершая смелые вылазки и рискованные операции.
Восточноевропейские леса были естественным местом, где после побега евреи скрывались от нацистов и объединялись для партизанской борьбы. Во-первых, эти территории были покрыты густыми лесами и многочисленными болотами, что давало широкие возможности для укрытия. Во-вторых, многие евреи проживали на этих территориях до войны и, будучи знакомы с местностью, имели возможность адаптироваться к жизни в лесах. Во второй половине 1941 года, после проведения немцами в Белоруссии и Украине операций по массовому уничтожению, многие евреи сочли своим единственным выбором уйти в леса. К концу августа 1941 года в регионе насчитывалось около 230 партизанских отрядов, в состав которых входило около 5 000 бойцов (евреев и неевреев). Спустя всего два года их число возросло во много раз (243 000 партизан в 1943 и 374 000 в 1944 годах).
В Белоруссии многие евреи формировали собственные отряды, действовавшие как часть общего партизанского движения, хотя некоторые из них со временем перестали быть именно еврейскими. Самый крупный еврейский партизанский отряд в Белоруссии, под руководством братьев Бельских, действовал в Налибокской пуще и состоял из 1200 человек, включая партизан и семейный лагерь. Другой отряд, под командованием Шалома Зорина, состоял из 800 евреев. Многие еврейские партизанские отряды действовали на территории Липичанской пущи.
В Литве партизанское движение начало развиваться гораздо позже, чем в Белоруссии. В Вильнюсе лидер Молодёжного Еврейского Движения Абба Ковнер призвал своих собратьев-евреев к оказанию сопротивления немцам в гетто и к побегу в леса с целью формирования еврейского партизанского движения. В общей сложности активно действовало в литовских лесах (в основном, в Руднинкайском лесу) около 850 евреев, что составляло десятую часть всего литовского партизанского движения.
Также широко развернулось партизанское движение в Украине, где евреи с первых дней немецкой оккупации бежали в леса и болота в поисках убежища. Летом 1941 года началось формирование еврейских партизанских отрядов. Некоторые группы, такие как группа Моисея Гиндельмана или отряды «Софиевка» и «Колки» позже присоединились к частям советской армии. Еврейский партизанский отряд, насчитывавший 120 человек, под руководством Д.Мудрика действовал в Винницкой области.
В Польше еврейское партизанское движение имело гораздо меньший масштаб по следующим причинам: польская подпольная А́рмия Крайо́ва большую часть времени не использовала тактику партизанского движения; Польша не была настолько густо покрыта лесами; евреев, которым не удалось бежать в леса, зачастую уничтожали как нацисты, так и антисемитски настроенная подпольная милиция Национальных Вооруженных Сил; к тому моменту, когда партизанское движение на территории польского Генерал-губернаторства набрало достаточно сил для борьбы, большинство евреев было уже уничтожено.
Евреи также становились партизанами в Словакии, где более 1500 евреев участвовало в Словацком Национальном восстании. В Югославии, Болгарии и Греции евреев принимали в партизаны наравне с другими. Однако, возможно по этой причине, в этих странах не было самостоятельных еврейских партизанских отрядов.