Schutzstaffel, Охранный отряд (бригада), элитная организация в Третьем Рейхе, которая была ответственна за «окончательное решение» и другие акции террора.
История СС начинается в марте 1923 года, когда был создан корпус личных телохранителей Адольфа Гитлера. Он состоял из элитных бойцов и оспаривал пальму первенства у другой милиции нацистской партии, штурмовиков (SA). Члены СС подчинялись строжайшей дисциплине и давали клятву безоговорочной верности Гитлеру и его окружению.
В январе 1929 года нацистский лидер Генрих Гиммлер стал главой СС, или «рейх-главой СС». Под его руководством СС необычайно увеличились в численном и силовом отношении. К моменту прихода Гитлера к власти в 1933 году Гиммлер сделал СС лидирующей организацией в Рейхе. Он создал множество новых отделов внутри СС, такие как отдел разведки под названием Служба Безопасности (SD), которую он передал под руководство Рейнхарда Гейдриха, и Головной Офис по расовой политике и переселению, который отвечал за все вопросы расовой чистоты. Гиммлер также взял на себя ответственность за обеспечение личной безопасности лидеров нацистской партии. Гиммлер превратил СС в самую элитную группу в Рейхе. Чтобы стать офицером СС, нужно было доказать «расовую чистоту» в отношении себя и супруги вплоть до 18 века и иметь арийскую внешность, а также принести присягу безусловной верности Гитлеру. Члены СС носили униформу, соответствующую их мрачной ауре бесстрашия: чёрная униформа, чёрная фуражка, кокарда и кольцо с «мёртвой головой», офицерский кинжал с выгравированным на нём девизом СС: «Преданность – моя честь». В 1934 году Гиммлер расширил власть СС. Он сместил прежних лидеров штурмовиков, взяв милицию под своё командование, и взял на себя контроль над гестапо (тайная политическая полиция Рейха) и над всеми концлагерями в Германии. Лагеря он отдал под управление Теодора Эйке, главы гвардии СС и подразделений «Мертвая голова». Подразделения «Мертвая голова» были основой военных формирований СС, позднее ставшими известными под названием Waffen-SS.
Гиммлер также разработал стратегию привлечения в СС ключевых фигур в немецком руководстве в качестве «почётных лидеров» и рекрутирования офицеров полиции нижнего звена. В течение нескольких следующих лет Гиммлер основал школу молодых офицеров и особые подразделения полиции СС, известные как Einsatzgruppen.В 1939 году он создал специальные суды СС, которые на легальном основании позволяли СС игнорировать существующие в Германии законы. После начала II Мировой войны в сентябре 1939 года структуры СС значительно разрослись. Подразделения СС, эйнзацгруппы и местные отделения СС осуществляли анти-еврейскую политику Рейха на всей территории оккупированной Европы. Было основано Главное управление имперской безопасности РСХА, оно получало задания, касающиеся внутренней безопасности Рейха, преследовало и уничтожало подозреваемых во враждебном отношении к государству, отправляло узников в концлагеря.
Офицеры СС были ответственны за планирование «окончательного решения» - уничтожения европейского еврейства. Когда в июне 1941 года Германия вторглась в Советский Союз, мобильные отряды убийц - эйнзацгруппы - осуществили истребление сотен тысяч евреев. Эксперт РСХА по еврейскому вопросу, Адольф Эйхман, планировал и возглавлял депортацию евреев из их домов в гетто, и затем к месту гибели в концентрационном лагере или лагере уничтожения. Офицеры СС также непосредственно отвечали за управление этих лагерей, где миллионы евреев были отравлены ядовитыми газами.
За время существования СС, миллионы солдат и офицеров прошли через его ряды. После войны Международный военный трибунал в Нюрнберге объявил СС преступной организацией. Члены всех подвластных ему структур, включая гестапо, СД, подразделения «Мертвая голова», Waffen-SS и др. были объявлены военными преступниками. Некоторые из них были приговорены к смерти или пожизненному заключению, но многие были освобождены.