(Полное название: der Sicherheitsdienstes [SD] und der Sicherheitspolizei [SIPO]). Немецкий термин, означающий «группы действия», обычно применявшийся по отношению к разведывательным группам нацистской полиции, действовавшими вместе с германской армией после вторжения в Австрию, Чехословакию и Польшу. Позже этот термин стал означать мобильные отряды уничтожения СС, перемещавшиеся вместе с армейскими соединениями во время вторжения в СССР в 1941 г. Когда Германия аннексировала Австрию в марте 1938 г. и заняла Чехословакию в марте 1939 г., Einsatzgruppen должны были следовать за армейскими частями и служить передвижными штабами нацистской Службы безопасности (СД) и Полиции безопасности (СИПО), пока не будут созданы постоянные управления этих служб. Einsatzgruppen отвечали за безопасность в этих районах, что включало в себя выявление и изоляцию врагов нацизма.
При подготовке германского вторжения в Польшу в сентябре 1939 г., Einsatzgruppen были направлены на борьбу с элементами, считавшимися враждебными Рейху; в нацистской интерпретации это означало истребление тысяч евреев и представителей польского среднего класса. Сразу после этого, 21 сентября 1939 г., группы получили инструкции относительно евреев, проживавших на захваченных территориях: их следовало арестовывать и переселять в гетто, расположенные рядом с железнодорожными путями, чтобы облегчить их дальнейшее перемещение. Было приказано также создавать юденраты (еврейские советы). Einsatzgruppen этого типа были расформированы в ноябре 1939 г.; их члены влились в постоянный состав управлений СД и СИПО в оккупированной Польше.
Готовясь к нападению Германии на Советский Союз в июне 1941 г., Гитлер стремился убедить свою армию, что предстоящая война порождена фундаментальным конфликтом двух диаметрально противоположных идеологий. Особенно важно при этом было уничтожить элементы, поддерживающие враждебную идеологию. Для этого были созданы специальные подразделения под тем же названием: Einsatzgruppen. Сопровождая наступающие армейские части, бойцы этих групп должны были выявлять врагов Рейха, в том числе – евреев и коммунистов – и уничтожать их.
Когда началась операция «Барбаросса», Einsatzgruppen вместе с частями вермахта вторглись на территорию Советского Союза. Были созданы четыре таких группы, под литерами A, B, C, и D. Каждая из них отвечала за уничтожение евреев в своем регионе и разделялась на отряды, названные зондеркомандами или эйнзацкомандами. Einsatzgruppe A, самая крупная из них, насчитывала около 1000 человек, относилась к группе армий «Север». Ее отряды действовали в Прибалтике (Литва, Латвия и Эстония), а также на территории от восточных границ этих стран до Ленинграда. Einsatzgruppe B, в составе 655 человек, приписанных к группе армий «Центр», действовала в Белоруссии и Смоленском регионе, к востоку от Москвы. Einsatzgruppe C, состоявшая из 700 человек и сопровождавшая группу армий «Юг», охватывала своими действиями северную и центральную Украину. Einsatzgruppe D, в которую входило 600 человек, была придана 11 армии и действовала в южной Украине, в Крыму и на Кавказе. Эти группы осуществляли уничтожение советского еврейства не в одиночку – в этом их всемерно поддерживали германские армейские части, полицейские соединения и коллаборационисты, набранные из местных жителей. К весне 1943 г. этими группами было уничтожено 1.25 миллиона евреев и сотни тысяч прочих советских граждан, включая военнопленных. Einsatzgruppen сгоняли свои жертвы – мужчин, женщин и детей – в шахты, овраги, карьеры, котлованы, или же специально выкопанные для этой цели траншеи. Евреев заставляли отдать все свои пожитки и даже одежду, а затем расстреливали. Тела закапывались в траншеях и братских могилах. Командиры зондеркоманд ежедневно составляли рапорт о своей деятельности.
Постоянное непосредственное участие в убийствах не могло не оказывать разлагающего действия на членов эйнзацкоманд, что побудило нацистов подумать об альтернативных методах уничтожения. Вскоре Einsatzgruppen были снабжены душегубками – машинами с приспособлениями для отравляющего газа – для уничтожения оставшихся евреев. После войны руководители Einsatzgruppen предстали перед судом в Нюрнберге и на других процессах. Из 24 обвиняемых 14 были приговорены к смертной казни; однако лишь четверо из них были казнены – остальным мера наказания была смягчена.