אריה בן-מנחם (פרינץ) נולד בלודז' ב-1922. הוא נכלא עם יהודי עירו בגטו והיה פעיל בתנועת הנוער הציונית "חזית דור בני מדבר". בגטו התיידד עם הצלם-האמן מנדל גרוסמן ועזר לו בצילום חיי הגטו במחתרת. הם צילמו את חיי היום-יום, את אנשי הגטו בעבודתם ברסטורטים (מפעלים), את הילדים הרעבים, את מושכי מכלי הצואה, את הרדיפות וההוצאות להורג ואת הגירושים. בחלק מתצלומים אלו השתמש אריה ליצירת אלבום פרטי של 18 גיליונות, ובו פוטומונטז'ים ותצלומים הקוראים תיגר על מדיניותו של מרדכי רומקובסקי, יושב ראש מועצת היהודים בגטו לודז'. עם חיסולו של הגטו ושילוח היהודים לאושוויץ הגיע גם אריה למחנות ריכוז בפולין ובגרמניה. המחתרת באושוויץ ראתה באלבום עדות לקיום תנועת התנגדות בגטו, ולכן הוא הוברח מחוץ למחנה. אחרי המלחמה לא הצליח אריה לעלות על עקבות האלבום המקורי, אך העתקי הדפים שפורסמו בספרים שונים הגיעו לידיו ואפשרו לו לשחזר את האלבום.

אריה הגיע לארץ ב-1945 והצטרף לקבוצת ניצנים ובמלחמת השחרור נפל בשבי המצרים. אחרי המלחמה שוחרר והתגורר עם משפחתו ברמת השרון. בספרייתו הפרטית העשירה והגדולה שמר אלפי ספרים בנושא השואה בכלל וגטו לודז' בפרט. את ספרייתו ואת הידע האישי העשיר שלו שמח תמיד לחלוק עם חוקרים ועם סטודנטים שהתעניינו בנושא.

עם ידידו יוסף רב תרגם וביאר אריה את הכרוניקה של גטו לודז' שיצאה לאור בהוצאת יד ושם בשנים 1986-1989. המהדורה העברית, ובה הכרוניקה בשלמותה, היא תעודה מיוחדת במינה וחשובה מאוד להכרת החיים בגטו. אריה בן-מנחם ויוסף רב תרגמו מיידיש גם מבחר מכתביו של יוסף זלקוביץ', והם קובצו בספר בימים הנוראים ההם: רשימות מגטו לודז' בהוצאת יד ושם ב-1995. אריה השתתף גם בהפקת הספר על חסידי אומות העולם בפולין וכתב מסה גדולה ומרגשת על ידידו מנדל גרוסמן, והיא פורסמה בספר צלם הילך בגטו בהוצאת בית לוחמי הגטאות. בכ"ג בתמוז תשס"ו, 19 ביולי 2006, נפטר אריה בן-מנחם ז"ל. משפחתו, ידידיו, חבריו ומוקיריו הרבים אבלים על מותו. יהי זכרו ברוך.

 

חזור