יצחק ארד

ד"ר יצחק ארד, תת-אלוף במילואים, הוא חוקר השואה והיה יושב ראש הנהלת יד ושם.

יצחק ארד (רודניצקי) נולד בשוויינצ'אן שבפולין (כיום ליטא), בנובמבר 1926. בפרוץ מלחמת העולם השנייה, בספטמבר 1939, הוא ומשפחתו התגוררו בוורשה. אחרי שלשה חודשים בעיר הכבושה על ידי הגרמנים הוא ואחותו הבריחו את הגבול, חזרה לשוויינצ'אן. הוריו נותרו בוורשה ונספו בשואה. עם הפלישה הגרמנית לברית המועצות, ב-22 ביוני 1941 וכיבוש עיירתו, מצא עצמו יצחק שוב  תחת שלטון גרמני. כאשר בסוף ספטמבר 1941 יהודי עיירתו הובלו לבורות השמדה ברח יצחק, ואחרי חודשי נדודים בעיירות ויערות בביילורוסיה, חזר לגטו הקטן שהוקם בשוויינצ'אן. בעבודתו במחסן נשק גרמני, הוא ואחדים מחבריו גנבו משם נשק, התארגנו בקבוצה מחתרתית ובמרס 1943 ברחו ליערות והצטרפו לפרטיזנים הסובייטיים. יצחק השתתף בפעולות פרטיזניות רבות, ביניהם מיקוש ופיצוץ 13 רכבות, ועוטר באות פרטיזן דרגה א'.

בדצמבר 1945 עלה ארד לארץ ישראל בספינת המעפילים "חנה סנש". "אל חוף ארץ ישראל ליד נהריה הגעתי בשחייה... לפני שבועות אחדים מלאו לי 19 שנים. כעבור חודש התגייסתי לפלמ"ח", כתב ארד בספרו פרשת חיים. ארד לחם במלחמת העצמאות בשורות הגדוד החמישי של הפלמ"ח, השתתף במבצעי חבלה רבים, ב"מבצע נחשון" לפריצת הדרך לירושלים ובתוך העיר הנצורה, ב"מבצע חורב" בנגב ובסיני ועוד. לאחר מלחמת העצמאות נשאר בצבא הקבע בחיל השריון ולחם בכל מלחמות ישראל, מתש"ח ועד מלחמת יום הכיפורים. תפקידו האחרון בצה"ל, בשנים 1968-1972 היה קצין חינוך ראשי.

עוד בהיותו בצבא למד ארד באוניברסיטת תל-אביב ולאחר שחרורו סיים את לימודיו. תואר דוקטור הוענק לו על מחקרו על תולדות השואה בווילנה, שפורסם בספרו "וילנה היהודית במאבק ובכליון". ארד הוא חוקר בכיר של מלחמת העולם השנייה והשואה, ופרסם ספרים ומחקרים רבים בתחום זה. בין השנים 1972- 1993 היה ארד יושב ראש הנהלת יד ושם, ולאחר פרישתו המשיך לפעול במחקר ובייעוץ מדעי.

ד"ר ארד הוא זוכה "פרס הזיכרון על שם יעקב בוכמן" לשנת 2004  מטעם יד ושם, המוענק מדי שנה לסופרים, אמנים וחוקרים העוסקים בהנצחת זכר השואה ובחקר תולדותיה. ארד זכה בפרס על מחקרו וספרו "תולדות השואה – ברית המועצות והשטחים המסופחים". כן זכה ארד ב"פרס יגאל אלון למעשה מופת חלוצי" בשנת 1997.

לימים סיפר ארד על ילדותו: "בקוראי ספרים מארץ ישראל מתקופת "חומה ומגדל" הייתי שוכח היכן אני נמצא. הייתי רואה עצמי כאחד מעולי חניתה או אחד הגודרים בגבול הצפון. שעות הייתי מסתכל בתמונות שבספרים האלה, הישובים המבוצרים, הבחורים העומדים בשמירה. הוי, כמה רציתי להיות איתם !" (יצחק ארד, פרשת חיים)

ארד נשוי למיכל ולו שלושה ילדים, תשעה נכדים ושלושה נינים.