בשנים האחרונות נחשף חומר ויזואלי נדיר ויוצא דופן על גטו קוטנו (Kutno) – אחד הגטאות הפחות ידועים שהיו בפולין.  בין השאר התגלו בארכיונים בארה"ב ובגרמניה תצלומים צבעוניים ותצלומים סטראוסקופיים של הגטו וכן סרט מקורי שהוסרט בו ע"י הגרמנים.  עותקים מחומרים אלה נרכשו עבור ארכיון יד ושם ובמהלך המחקר עליהם נתגלה באוספים הישנים של יד ושם אוסף תצלומים לא מוכרים מהגטו, שאותו נציג כאן. 

בקוטנו (מחוז לודז') חיו לפני מלה"ע השניה כ-6700 יהודים, אשר היוו יותר מ-25% מכלל אוכלוסיית העיר.  הגרמנים כבשו את המקום ב-15/9/1939 ובחודשי הכיבוש הראשונים הושחת בית-הכנסת ויהודים רבים גויסו לעבודת כפיה.  יודנראט הוקם כנראה כבר בנובמבר 1939, אולם הגטו הוקם רשמית רק ביוני 1940.  עוד לפני כן גדלה מאוד האוכלוסיה היהודית בגלל זרימה מתמדת של פליטים יהודים מן הפריפריה. 

עם הקמת הגטו הועברו כל היהודים לשטח בית החרושת לסוכר "קונסטנציה" (Konstancja).  הגירוש צולם ע"י חייל ורמאכט בשם Franz Hansen שנקלע למקום.   למעלה מ-7000 יהודים נדחקו לשטח בית החרושת, שחלק ממבניו ניזוקו בהפצצות.  רבים מהדיירים החדשים נאלצו להשתכן בחוץ מתחת לכיפת השמיים.  הגרמנים הקיפו את המקום בגדר תיל ובעמדות שמירה.  הודות לארגון יעיל ועסקי שוק שחור והברחה הצליחו האסורים בגטו לשמור על רמת חיים סבירה, מלבד תנאי המגורים הגרועים.  יחד עם זאת, מדי פעם פרצו במקום מגפות ולעיתים שרר רעב.  

הגטו חוסל בסוף מרס - תחילת אפריל 1942 עם שילוח כל שוכניו למחנה ההשמדה חלמנו. 

בשנות ה-60 נערכו בגרמניה חקירות פליליות מקיפות נגד פושעי מלחמה מהדרג הזוטר. אחת מהן עסקה במטרה הגרמנית באזור קוטנו.  החקירות נערכו בשיתוף עם מחלקת חקירות פשעי נאצים של משטרת ישראל ובמסגרתן הוחלפו חומרי חקירה רבים.  באחד מתיקי חקירות פשעי נאצים הנמצאים בארכיון יד ושם נמצאה סדרה של 17 תצלומים מגטו קוטנו.  בתצלומים אלה ניתן לראות היטב כמה ממאפייניו של גטו בלתי רגיל זה וכן את חיי היום-יום בו.  האוסף לא מתוארך, אבל ניתן להעריך שהוא צולם בקיץ 1941, כאשר הגטו כבר היה מאורגן ומבוסס ומזג האויר היה חם מספיק כדי לאפשר פעילות ענפה בחוץ.  נראה כי החיים תחת כיפת השמיים היו המאפיין החשוב ביותר של החיים בגטו זו והתצלומים מראים זאת היטב.  בעלי מלאכה שונים ניהלו את עסקיהם ברחבת בית החרושת ובאותו מקום התנהל גם אותו סחר רחוב המוכר מגטאות אחרים.   נראים גם מגוריהם של אלה שנאלצו לגור במגורים מאולתרים תחת כיפת השמים.  באוסף ישנם גם שני תצלומים המראים שוטרי Schupo גרמנים עם אסיריהם בגטו.  שני תצלומים אלה גם רומזים לכך שהתצלומים צולמו ע"י אחד מהשוטרים שהיו מוצבים בגטו – תופעה שהיתה נפוצה למדי בתקופת המלחמה.  בניגוד לתצלומים הקודמים שהוזכרו, אשר צולמו בטכנולוגיות מתקדמות למטרות תעמולה, כאן מדובר בתצלומים פרטיים באופיים ולכן גם פחות מאולצים. 

אוסף זה מהווה, אם כך, מקור היסטורי רב ערך למידע על חיי היום-יום בגטו קוטנו.

ארכיונים נוספים המחזיקים בחומר ויזואלי רב ערך על קוטנו:

1) Bundesarchiv-Filmarchiv, Berlin -  סרט שצולם בגטו קוטנו.

2) Deutsches Historisches Museum – אוסף תצלומים סטראוסקופיים של Hugo Jäger.

3) Jüdisches Museum Rendsburg   –  תצלומיו של Franz Hansen.

4) Time & Life Pictures - אוסף תצלומים צבעוניים של Hugo Jäger.

קריאה נוספת:
פנקס הקהילות: פולין, כרך א', ירושלים: יד ושם, 1976, ע' 222-229

בארכיון יד ושם ישנם כ-30 תיקי תיעוד ועדויות העוסקים בגטו קוטנו.